Auf der Basis des vom damaligen Bundesministeriums für Arbeit und Sozialordnung in Auftrag gegebenen und seit 1998 laufenden Niedrigeinkommens-Panels (NIEP) erfolgt in dieser Studie für den ersten Armuts- und Reichtumsbericht eine Untersuchung über die sozio-demographische Struktur und die Einkommenssituation der Haushalte im unteren Einkommensbereich sowie der Gründe für niedrige Einkommen.